E o estádio AT&T, em Arlington, ao lado de Dallas, se tornou o favorito para receber a final em 19 de julho. Jerry Jones, proprietário do Dallas Cowboys, time da NFL e dono da arena, deve investir 295 milhões de dólares (R$ 1,4 bilhão) para atualização do equipamento inaugurado em 2009.
Em busca de investidores, representantes das 16 cidades-sede pressionam a federação internacional por uma definição de calendário. Eles não sabem ainda, por exemplo, quantos jogos cada estádio terá, nem as datas desses confrontos, o que dificulta a busca por financiamento e planejamento de logística.
A pressão parece ter dado resultado. Nesta semana, a cúpula da Fifa esteve reunida em Londres, onde ocorreu a entrega do prêmio The Best para os melhores profissionais do futebol em 2023, e o tema foi tratado. Há expectativa de que o calendário possa sair até o fim de janeiro.
Dallas e o AT&T disputam a final com Nova York/Nova Jersey e o MetLife Stadium. Os dois equipamentos, tradicionalmente usados para jogos de futebol americano, precisarão de adequações em suas instalações para receber jogos de soccer, como os norte-americanos se referem ao futebol, principalmente nos gramados. E não apenas a troca do sintético para o natural, mas também em tamanho.
E o AT&T apresentou uma proposta mais adequada, já com financiamento definido, segundo informação do jornal The Sun. Dallas também deve ter o IBC, o principal centro de imprensa do Mundial, além de concentrar as cúpulas da Fifa e das confederações filiadas. O estado do Texas fica em uma região central dos Estados Unidos, com deslocamento facilitado para as Costas Oeste e Leste.
Cada país-sede terá sua abertura, e a Fifa ainda define as datas. O México jogará no Azteca, em sua capital, estádio palco das finais da Copas de 1970 e de 1986. O Canadá no BMO Field, em Toronto.
O jogo inaugural nos EUA estava previsto para o SoFi Stadium em Inglewood, na região de Los Angeles, mas até pouco tempo atrás a Fifa negociava com o dono do estádio, Stan Kroenke, proprietário do Los Angeles Rams, da NFL, questões de pagamento pelo uso.
Isso fez a arena perder espaço na elaboração do calendário, apesar do mercado de Los Angeles ser importante para a Fifa. Há possibilidade de os EUA estrear no MetLife, na região de Nova York, ou até mesmo no Mercedes-Benz Arena, em Atlanta.
A Copa do Mundo de 2026 será a primeira com 48 participantes, e não mais 32. Serão 104 jogos, não mais 64, provavelmente em cinco semanas de competição, e não mais quatro.
Os países serão divididos em 12 grupos de quatro, com os primeiros de cada, mais os oito melhores terceiros avançando até a fase 32avos, quando começa o mata-mata até a final. O campeão, portanto, fará oito partidas, e não mais sete.
