O Highgate Cemetery, da era vitoriana, repleto de sepulturas cobertas de hera e memoriais de pedra ornamentados, se estende por 15 hectares no norte de Londres e é uma atração popular, especialmente para os visitantes de esquerda que desejam prestar suas homenagens no túmulo de Marx.

O cemitério cobra uma taxa de entrada porque, ao contrário da maioria dos outros cemitérios, não é financiado por uma autoridade local. Mas essa renda por si só não é suficiente e o cemitério espera que a capacidade extra de sepultamento gere o dinheiro necessário para continuar sendo um cemitério em funcionamento.

"É o maior o que o cemitério já deu em direção a um caminho sustentável", disse Ian Dungavell, presidente-executivo do Friends of Highgate Cemetery Trust, que istra o local.

Em muitos casos, a chamada renovação de túmulos envolve a elevação e o reenterramento de restos mortais anteriores mais profundos no solo para acomodar um segundo sepultamento.

Isso era amplamente praticado nos pátios das igrejas da Inglaterra medieval e é rotina em outros lugares da Europa, mas os túmulos antigos raramente são reutilizados no Reino Unido atualmente. Cerca de 80% dos britânicos agora optam por serem cremados quando morrem.

Highgate, que abriga mais de 53.000 túmulos, incluindo os do cantor George Michael e do escritor Douglas Adams, reservou um total inicial de 460 túmulos que não são usados há 75 anos ou mais.

Na semana ada, o cemitério colocou um aviso na primeira página do jornal Times, dando aos proprietários ou parentes seis meses para apresentar objeções.

Com um lote de sepultamento custando de 5.000 a 25.000 libras (6.300 a 31.700 dólares), o projeto de renovação de sepulturas -- autorizado pela Lei do Cemitério de Highgate de 2022 -- é de importância vital, disse Dungavell.

"Sem ele, o perigo real é que ele teria se tornado apenas um cemitério velho e assustador de interesse limitado para qualquer pessoa."