Tropas russas varreram partes da Ucrânia no início de 2022 antes de serem empurradas de volta para o leste e sul. A linha de frente de 1.000 km ficou praticamente estática por dois anos, até os últimos avanços em menor escala que começaram em julho.
A guerra está entrando no que algumas autoridades russas e ocidentais dizem que pode ser sua fase mais perigosa, com Moscou supostamente usando tropas norte-coreanas na Ucrânia e Kiev agora usando mísseis fornecidos pelo ocidente para revidar dentro da Rússia.
Moscou, que assim como a Coreia do Norte não confirmou nem negou a presença das tropas, usou um míssil hipersônico de alcance intermediário na Ucrânia na semana ada, e a Ucrânia relatou o maior ataque de drones russos em seu território até agora na terça-feira.
"A Rússia estabeleceu novos recordes semanais e mensais para o tamanho do território ocupado na Ucrânia", disse o grupo de notícias russo independente Agentstvo em uma reportagem.
O exército russo capturou quase 235 km² na Ucrânia na semana ada, um recorde semanal para 2024, afirmou.
As forças russas tomaram 600 km² em novembro, acrescentou, citando dados do DeepState, que estuda imagens de combate e fornece mapas da linha de frente.
O presidente Vladimir Putin, que substituiu seu ministro da Defesa em maio, disse repetidamente que as forças russas estão avançando muito mais efetivamente - e que a Rússia alcançará todos os seus objetivos na Ucrânia, embora não os tenha explicado em detalhes.
O presidente ucraniano Volodymyr Zelensky disse acreditar que os principais objetivos de Putin são ocupar todo o Donbass, abrangendo as regiões de Donetsk e Luhansk, e expulsar as tropas ucranianas da região russa de Kursk, partes da qual controlam desde agosto.
Uma fonte do Estado-Maior da Ucrânia disse no domingo (24) que a Ucrânia agora detém cerca de 800 dos 1.376 quilômetros quadrados de Kursk que eles detinham inicialmente e que os manteria "enquanto for militarmente apropriado".
A Rússia controla 18% da Ucrânia, incluindo toda a Crimeia, pouco mais de 80% de Donbass e mais de 70% das regiões de Zaporizhzhia e Kherson no sul, bem como pouco menos de 3% da região oriental de Kharkiv, de acordo com mapas de código aberto.
O impulso do avanço tem sido na região de Donetsk, com forças russas avançando em direção à cidade de Pokrovsk e para dentro da cidade de Kurakhove. A Rússia tem cercado cada vez mais o território e então bombardeado as forças ucranianas com artilharia e bombas planadoras, de acordo com analistas russos.
Sergei Naryshkin, chefe do Serviço de Inteligência Estrangeira da Rússia (SVR), disse na terça-feira (26) que a Rússia detém a iniciativa estratégica completa no campo de batalha.
Nenhum dos lados publica dados precisos sobre suas próprias perdas, embora a inteligência ocidental estime que as baixas somam milhares de mortos ou feridos, enquanto áreas do leste e sul da Ucrânia se transformaram em terras devastadas.
Autoridades ucranianas dizem que é difícil expandir a mobilização sem saber quando a assistência militar ocidental chegará na prática e quão confiável ela será.
O Estado-Maior das Forças Armadas da Ucrânia disse em sua atualização de segunda-feira (25) que 45 batalhas de intensidade variada estavam ocorrendo ao longo da parte de Kurakhove da linha de frente naquela noite.
Blogueiros de guerra russos dizem que se a Rússia conseguir penetrar as defesas ucranianas ao redor de Kurakhove, eles poderão avançar para o oeste em direção à cidade de Zaporizhzhia enquanto protegem sua retaguarda para permitir um avanço em direção a Pokrovsk.
Oficiais militares ucranianos reconhecem que a situação no leste é a pior agora do que já foi o ano todo. Zelensky culpou vários fatores, incluindo atrasos de até um ano no equipamento de brigadas, em parte por causa do longo tempo que o Congresso dos EUA levou para um grande pacote de assistência à Ucrânia.
Algumas dessas brigadas, ele disse no início deste mês, agora entrariam na briga: "Para deter o exército russo, novas reservas, equipadas com o equipamento que esperamos há tanto tempo, chegarão agora."