A hidroxicloroquina é, originalmente, indicada para o tratamento de doenças como malária, lúpus e artrite, mas após a publicação do artigo defendendo seu uso em julho de 2020, seu uso off label (sem previsão na bula) ou a ser indicado para combater a Covid-19 por alguns médicos, inclusive no Brasil.

O debate dividiu a classe médica em diversos países. A Organização Mundial da Saúde (OMS), no entanto, nunca recomendou oficialmente o uso de cloroquina para tratar a doença. Mais tarde, outros estudos aram a relacionar o uso do remédio a efeitos colaterais no coração e no fígado.

Uma nota publicada pela Elsevier, empresa responsável pelo periódico científico no qual o artigo foi publicado, explicou os fatores que levaram à decisão de "despublicá-lo": "Preocupações foram levantadas em relação a este artigo, cuja substância está relacionada à adesão dos artigos às políticas de ética de publicação da Elsevier e à conduta apropriada de pesquisas envolvendo participantes humanos, bem como preocupações levantadas por três dos próprios autores em relação à metodologia e às conclusões do artigo."

Uma investigação conduzida pela equipe da empresa em colaboração com a Sociedade Internacional de Quimioterapia Antimicrobiana e com a orientação de um médico especialista imparcial determinou quais pontos contribuíram para a retratação.

• O periódico não conseguiu confirmar se algum dos pacientes para este estudo foi recrutado antes da aprovação ética ter sido obtida.
• O periódico não conseguiu estabelecer se os sujeitos neste estudo deveriam ter fornecido consentimento informado para receber azitromicina como parte do estudo. O periódico concluiu que há causa razoável para concluir que a azitromicina não era considerada tratamento padrão no momento do estudo.
• Três dos autores deste artigo, Dr. Johan Courjon, Prof. Valérie Giordanengo e Dr. Stéphane Honoré, entraram em contato com o periódico para afirmar sua opinião de que têm preocupações quanto à apresentação e interpretação dos resultados neste artigo e declararam que não desejam mais ver seus nomes associados ao artigo.

A retratação de um artigo científico ocorre quando um estudo publicado por uma revista científica é corrigido ou removido da publicação. Para alertar o leitor de que o conteúdo não é confiável, contém erros ou má conduta científica, o artigo a a estampar uma marca d'água escrito "retracted" em suas páginas.